В Зоне отчуждения птицы являются наиболее многочисленной группой позвоночных животных: считается, что здесь обитает 245 видов, принадлежащих к 17 рядов. Среди них доказано гнездование для 160 видов. В зимний период доказано проживания 45 видов [5]
Наиболее подробно охарактеризовал орнитофаунну Полесского региона (кроме акватории Киевского водохранилища) Жежерин [1], который проводил исследования с 1959 по 1969 г. По его данным орнитофауна данного региона относится к европейскому типу, эндемиков нет. В регионе проходит граница распространения 41 западных и южных, 25 северных и 4 восточных для Полесья видов. Другие виды имеют достаточно большие ареалы обитания. На этой территории чернобыльщины обитало наибольшее в Украине количество боровой, водоплавающей и луговой дичи.
Изображение некоторых видов птиц, обитающих на территории Чернобыльской зоны отчуждения (Авторы фотографий — С. Гащак, С. Паскевич и Д. Вишневский)
Элементы орнитофауны имеют привязку к отдельным ландшафтных комплексов, которая проявляется в закономерных зависимостях отдельных ландшафтных элементов: гипсометрический уровень местности — характер грунта — тип леса — характер орнитофауны. Благодаря этому выделяют виды птиц-индикаторов широколиственных и сосновых лесов. К первым относятся соловей восточный (Luscinia luscinia), мухоловка-билошийка (Ficedula albicollis) и малая (Siphia parva), славка садовая (Sylvia borin, черноголовая (S. atricapilla) и рябогруда (S. nisoria, Берестянка (Hippolais icterina) , синица голубая (Parus coeruleus, Костогрыз (Coccothraustes coccothraustes, Зеленяк (Chloris chloris) и др. Ко вторым: дрозд-Свиристель (Turdus viscivoris, Пеночки весенний (Phylloscopus trochilus), мухоловка пестрая (Ficedula hypoleuca), синица хохлатая (Parus cristatus), желваки черная (Dryocopus martius), тетерев (Lirurus tetrix), глухарь (Tetrao urogallus) .
Охотничьи птицы представлены глухарь, рябчик (Tetrastes bonasia), серой куропаткой (Perdix perdix). В послевоенный период наблюдалось стремительное увеличение численности тетерева (Lirurus tetrix), что связано с изменением старых лесов сосново-березовым молодняком. Численность куликов оценивается как относительно небольшая. Лысуха (Fulica atra) описывается как не характерный для этого региона вид. Серый журавль (Antropoides vigro) отмечался ранее как обычный вид. В Полесье гнездовались и такие редкие виды: большой баклан (Phalacrocorax carbo), сапсан (Falco peregrinus), рыжий коршун (Milvus milvus), орлан-белохвост (Haliaeetus albicilla), скопа (Pandion haliaetus, Змееяд (Cricaetus ferox), филин (Bubo bubo), турухтан (Philomachus pugnax), фифи (Tringa glareola), большой кроншнеп (Numenius arquata, лежебока (Burhinus oedicnemus, щурка обыкновенная (Merops apiaster) и др. Также фиксировалось катастрофическое уменьшение численности всех видов дневных хищных птиц вследствие их планомерного отстрела и сведение старых лесов.
Фото хищных видов птиц, обитающих на территории Чернобыльской зоны отчуждения (Автор фотографий — С. П. Гащак)
Киевское водохранилище было создано в 1965 г. [2]. Его формирование закономерно вызвало изменение состояния орнитофауны водно-болотного комплекса [3]. В процессе становления островной мелководной зоны водохранилища резко снизилась численность (Xenos cinereus, травника (Tringa totanus), чайки (Vanellus vanellus), Веретенников (Limosa sp.), крачки малого (Sterna albifrons), кулика-сороки (Haemotopus ostralegus) (в связи с зарастанием сухих песчаных участков). Увеличилась численность Larus redibundus и сизой чайки, появилась чайка серебристая (Larus argentatus).
Исследование северной части Киевского водохранилища в период его стабилизации (1982 г.) выявило 14 колоний птиц (9 поливидових и 5 мартина обычного) видовой состав которых включал в себя 13 видов [3]: чайка обычная, чайка малая (Larus minutus), сизая чайка , крачка речной, крачка черный (Chlidonias nigra), белокрылая крачка, кулик-сорока, Charadrius dubius, чайка, травник, Limosa limosa. В 1984 г. зарегистрировано 9 смешанных колоний чаек [4]. На следующий год 4 из них прекратили свое существование из-за неблагоприятных климатических условий в результате подтопления [4]. В целом в доаварийный период Киевское водохранилище характеризовалось большим видовым составом и численностью птиц чем другие водно-болотные комплексы [4]. Так, до 1986 г. плотность гнездовых популяций птиц на каналах мелиоративной системы и малых реках оценивалась как низкая и состояла из кряквы (Anas platyrhynchos), утки серой (A. strepera), Чирка-трискунка (A. querquedula), болотного луня (Circus aeruginosus. В то же время орнитофауна Киевского водохранилища насчитывала следующие виды: кряква, серая утка, чирок-трескунок, чернь красноголовая (Aythya ferina), лысуха, болотный лунь, большая белая цапля (Egretta alba), серая цапля (Ardea cinerea), светлокрылая и черная крачка.